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仏教の故郷古代インドでは、世界の中央部に位置する海上に巨大な山があるとされ、その山に神々が住んでおられたと言われていました。人の住む大陸は、この山の遙か南に存在してるという、北方にヒマラヤ山系を望むインド人らしい世界観です。この神々が住まわれる巨大な山は、中腹部がくびれており、すそ野と頂上部が大きく広がっていたという、ちょうど砂時計のような形をしていたのですね。この山の名前を、古代インドの人々はスメールと呼んでいました。漢字では須弥山（しゅみせん・すみせん）と書きます。日本語訳として、妙高山と書く場合もあります。
仏教は、古代インドの人々の世界観の影響を受けていますから、同様に仏様の世界はこの須弥山にあると考えられています。
お仏壇の内部には、ご本尊であるお釈迦様や阿弥陀様をおまつりする場所の真下、お仏壇のほぼ中央部に、この須弥山を模した部分があります。須弥山の形をした壇という意味で、須弥壇と呼んでいます。通常は花瓶や蝋燭立てをおいてある卓に隠れて見えませんが、お仏壇の中では、非常に重要なデザインとなっています。お掃除などの機会に、一度ごらんになって見てください。 |
